سر رقبتها الطويلة؟

بقيت بنية جسم الزرافة الفريدة لغزا طالما حيّر علماء الأحياء، لكنهم تمكنوا مؤخراً وللمرة الأولى من رسم الخريطة الجينية للزرافة وكشفوا النقاب عن الجينات التي تسهم في تفسير كيف طورت رقبتها المميزة.

وحلّ العلماء جزءاً من اللغز بتحديد تغييرات في عدد قليل من الجينات المسؤولة عن تنظيم شكل الجسم والدورة الدموية، حيث أشارت الدراسات إلى أنّ الرقبة الطويلة والقلب القوي تطورا جنباً إلى جنب بدعم من عدد قليل نسبياً من التغييرات الجينية. 

وقال باحث بالمعهد الأفريقي للعلوم والتكنولوجيا في تنزانيا: «توجد نظريات كثيرة بشأن كيفية نمو رقبة الزرافة بهذا الطول.. لكن يبدو أنّ تطور القلب والأوعية الدموية حدث بالتوازي مع تطور الهيكل العظمي». 

وثمة فكرة أخرى تقول إنّ السبب هو الوصول إلى الغذاء المرتفع لكنها دحضت في الأعوام العشرين الماضية بافتراض آخر يرى أن سبب تطور الرقاب الطويلة ناجم عن الانتخاب الجنسي والمنافسة بين الذكور على الإناث.