قبل مليارات السنين أدت تصادمات الكويكب إلى قذف مئات الشظايا التي تشترك معه بالمدار نفسه، ويطلق على هذه المجموعات المتشكلة اسم عائلات الكويكب Asteroid families، وقد تتشكل أيضاً نتيجة الانشطار الدوراني الذي يحدث عندما يبلغ الجسم المتحرك سرعة الدوران الحرج، فينقسم إلى شظايا أصغر لا تتجاوز أبعادها بضعة كيلومترات فقط.
لطالما اعتبر العلماء أنّ مجموعات الانشطار fission clusters شيء مختلف تماماً عن العائلات التصادمية، لكنّ دراسة جديدة يقودها باحثون من المعهد الوطني لعلوم الفضاء INPE وجامعة São Paulo الفيدرالية UNIFESP وجامعة Côte d’Azur الفرنسية، بالاشتراك مع جامعة ولاية São Paulo (UNESP)، أظهرت أنّ مجموعات الانشطار هذه ربما تكون ناشئة من العائلات التصادمية في بعض الحالات.
عمل الباحثون على تعريف مجموعات الانشطار المحتملة داخل عائلات الكويكب الناتجة عن التصادم، وذلك باختيار عائلات كويكب شابّة تشكلت منذ أقل من 5 ملايين عام كعائلة Jones وKazuya و2001 GB11 وLorre، واستخدموا أساليب تعرّف على هذه عائلات مُعتمدة على محاكاة عكسية للزمن، وخوارزميات تجميع عن طريق تعلم الآلة، وبيانات فضائية عالية الدقة حصلوا عليها من تلسكوب Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
