اكتشف الباحثون نجمًا عملاقًا ذو شكل مُشابه لرجل الثلج بتركيب جوّي لم يُرَ من قبل، وهو أضخم من شمسنا لكن بقطر مساوٍ لثلثي قطر كوكب الأرض فقط، ووفقاً لتحليل جديد قام به فريق دولي من الباحثين فإنّ هذا النجم ناتج عن اندماج نجمين أصغر من النجوم المعروفة باسم الأقزام البيضاء التي تنفجر غالباً في انفجار نجمي عالي الطاقة.
يقع القزم العملاق الهائل الذي أُطلق عليه اسم WDJ0551+4135 على بُعد 150 سنة ضوئية عن الأرض، وقد تم التعرف عليه أولاً بواسطة تلسكوب غايا Gaia للرصد الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ESA، وقد أجرى علماء الفلك الحريصون على دراسة الأقزام البيضاء الكبيرة بشكل خاص عمليات رصد لاحقة للنجم باستخدام تلسكوب ويليام هيرشل William Herschel الأرضي.
الأقزام البيضاء هي نجوم كانت ذات مرة كشمسنا لكن استهلكت كل وقودها النووي وخسرت غلافها الجوي فلم يتبق إلّا النواة الحارة جداً فقط، إذ تغرق الذرات الأثقل في الغلاف الجوي بينما تبقى الذرات الأخف على السطح، وتملك بعض الأقزام البيضاء غلافًا جويًّا من الهيليوم أو الهيدروجين الصرف تقريباً، لكن النجم WDJ0551+4135 مختلف حيث يملك غلاف جوي غني بالكربون.
في مُعظم الأحيان يكون حجم الأقزام البيضاء أصغر من الشمس بمقدار النصف، لكن القزم الأبيض المكتشف حديثاً يزن حوالي 1.14 كتلة شمسيّة، ووفقاً للدكتور مارك هولاندز Mark Hollands من جامعة وارويك Warwick فإنّ اكتشاف كيفية تشكل هذا النجم سيساعد العلماء على فهم آلية حدوث العملية بشكل أفضل
